Zmiana wizerunku energii nuklearnej
Wizerunek energii nuklearnej od dekad był obciążony negatywnymi skojarzeniami związanymi z katastrofami w Three Mile Island i Czarnobylu. Choć incydenty te miały poważne skutki, ogólne dane dotyczące bezpieczeństwa energetyki jądrowej są lepsze, zarówno w kontekście zdrowia ludzi, jak i ochrony środowiska, niż wielu innych źródeł energii, w tym odnawialnych. Przemysł jądrowy na nowo zyskuje zainteresowanie, zwłaszcza ze strony największych firm technologicznych, takich jak Google, Microsoft i Amazon, które stawiają na rozwój tej technologii w kontekście zasilania centrów danych wspierających sztuczną inteligencję (AI).
Plany inwestycji firm technologicznych
W ostatnich miesiącach trzej liderzy branży technologicznej ogłosili szeroko zakrojone plany inwestycji w energetykę jądrową, mające na celu zasilanie ich operacji związanych z chmurą obliczeniową i AI. Google współpracuje z Kairos Power nad rozwojem małych reaktorów modułowych (SMR) o mocy 500 MW do 2035 roku, aby wspierać swoje centra danych. Microsoft zaangażował się w ponowne uruchomienie reaktora w Three Mile Island do 2028 roku oraz nawiązał współpracę z Helion Energy w celu badań nad energią fuzji jądrowej. Amazon z kolei podpisał umowy na rozwój kilku projektów SMR, planując w pierwszym etapie uzyskać 320 MW mocy w stanie Waszyngton, z możliwością dalszej rozbudowy.
Charakterystyka reaktorów SMR
Reaktory SMR, na które stawiają te firmy, są mniejsze niż tradycyjne elektrownie jądrowe i mogą generować maksymalnie 300 MWe. Ich modularna konstrukcja umożliwia produkcję komponentów w fabrykach, co upraszcza budowę i obniża koszty. Reaktory te korzystają z pasywnych systemów bezpieczeństwa, co zmniejsza ryzyko awarii i zwiększa ich elastyczność.
Rosnące zapotrzebowanie na energię w centrach danych
Ruch w kierunku energii jądrowej napędzany jest rosnącym zapotrzebowaniem na energię ze strony centrów danych, które wspierają rozwój modeli AI. Firmy technologiczne dążą do realizacji ambitnych celów klimatycznych, takich jak zeroemisyjność do 2030 lub 2035 roku, co przy obecnych metodach zasilania opartych głównie na paliwach kopalnych jest trudne do osiągnięcia. Według ekspertów, energia jądrowa oferuje stabilne i czyste źródło zasilania, co jest kluczowe w kontekście wzrastającego zużycia energii przez centra danych.
Prognozy wzrostu zapotrzebowania na energię jądrową
IAEA, Międzynarodowa Agencja Energii Atomowej, przewiduje, że globalne zapotrzebowanie na energię jądrową wzrośnie o 150% do 2050 roku, co wiąże się z koniecznością inwestycji rzędu 100 miliardów dolarów. Choć to niewielka część globalnych inwestycji w infrastrukturę energetyczną, stanowi znaczącą zmianę w porównaniu z ostatnimi dwudziestoma latami.
Wyzwania w pozyskiwaniu mocy z sieci energetycznej
Pomimo korzyści płynących z energii jądrowej, istnieją pewne wyzwania związane z pozyskiwaniem mocy z sieci energetycznej. Tradycyjne firmy energetyczne są ostrożne w angażowaniu dużych zasobów na potrzeby nowych centrów danych, obawiając się, że może to wpłynąć na zasilanie obecnych odbiorców. Dlatego firmy technologiczne, aby uzyskać aprobatę dla nowych projektów, muszą przedstawiać plany zasilania z alternatywnych źródeł, takich jak energia jądrowa.
Korzyści z bliskości elektrowni jądrowych
Kolejnym atutem lokalizacji centrów danych w pobliżu elektrowni jądrowych jest możliwość uniknięcia kosztów budowy dodatkowej infrastruktury przesyłowej. Bezpośrednie połączenie dużych obiektów z elektrownią może znacznie zwiększyć efektywność przesyłu energii i obniżyć koszty operacyjne.
Perspektywy dla branży energetycznej
Inwestycje gigantów technologicznych w energię jądrową mogą mieć długoterminowe skutki dla branży energetycznej. Wzrost zainteresowania małymi i zaawansowanymi reaktorami mógłby z czasem przełożyć się na budowę większej liczby takich jednostek przez inne sektory, w tym przedsiębiorstwa użyteczności publicznej czy władze lokalne. Choć niektóre z obietnic mogą wydawać się przesadzone, to angażowanie się w rozwój energii jądrowej przez największe firmy technologiczne wskazuje na nową perspektywę dla całej branży.